O Banco Central Europeu (BCE) é o Banco Central dos 19 países da União Europeia que utilizam o euro como moeda, constituindo assim a Zona Euro.
A principal missão do BCE é a manutenção da estabilidade de preços. Para este efeito, o BCE procura assegurar que a inflação permanece baixa, estável e previsível, tendo como mandato manter uma taxa de inflação de 2% a médio prazo.
A manutenção da estabilidade de preços visa contribuir para o crescimento económico e a criação de emprego, pois reduz a incerteza quanto à evolução geral dos preços, aumenta os benefícios de deter moeda, evita a distribuição arbitrária da riqueza e dos rendimentos e contribui para a estabilidade financeira. Os instrumentos utilizados pelo Banco Central, no âmbito da política monetária, para atingir este objetivo, são a taxa de juro, as reservas mínimas no Banco Central (uma percentagem que os bancos são obrigados a colocar junto do BCE, correspondente ao montante total de depósitos que detêm, e que pode aumentar ou diminuir em função do objetivo de politica monetária) e a aquisição de ativos (Quantitative Easing), que resulta numa injeção de dinheiro na economia.
Outra das funções do BCE é a supervisão dos bancos da Área do Euro, em articulação com os bancos centrais nacionais, de forma a garantir a segurança dos depósitos e dos depositantes e assegurar a solvabilidade e a solidez financeira de cada uma das instituições
Uma terceira função do BCE é a emissão de notas, coordenando a produção e emissão de notas de euro com os países cuja moeda é o euro. Investe significativamente em novas tecnologias para tornar as notas que utiliza mais seguras e resistentes ao uso.
Compete ainda ao BCE assegurar o bom funcionamento dos sistemas de pagamentos, através da operação, regulação, superintendência e desenvolvimento dos sistemas e dos instrumentos de pagamento. Em particular, visa a promoção da eficiência, rapidez, inovação e segurança na utilização dos sistemas e instrumentos de pagamentos como são as transferências a crédito, os débitos diretos, os cartões de débito e os cartões de crédito
Por último, o BCE tem como atribuição a preservação da estabilidade financeira, através da identificação e emissão de recomendações para reduzir os riscos que possam provocar desequilíbrios no sistema financeiro, tais como, perturbações bolsistas ou uma forte queda dos preços das casas. Para o BCE, “estabilidade financeira” significa que o sistema financeiro pode resistir a choques sem grandes perturbações, isto é, que as pessoas podem continuar a aceder às respetivas contas bancárias, as empresas podem efetuar e receber pagamentos, os investidores podem continuar a investir e os bancos podem refinanciar-se mutuamente ou junto do Banco Central. Neste âmbito, o BCE acompanha, de forma permanente, a evolução do sistema financeiro, a fim de detetar potenciais riscos e vulnerabilidades, numa fase ainda precoce, e avaliar as medidas a adotar.